葉酸は妊娠の可能性のある女性に対して摂った方がいい栄養素といわれています。
妊娠の可能性がある女性だけでなく、パートナーである男性にも必要です。
葉酸サプリがなぜ妊活中の男女におすすめなのか、その理由を探ってみたいと思います。
赤ちゃんの先天性障害のリスクを下げる
葉酸が妊活中の女性におすすめしたい一番の理由は、胎児の神経管閉鎖障害の発症リスクを抑えるためです。
神経管閉鎖障害とは、脳やせき髄が正常につくられないことで、二分脊椎症や無脳症などの先天性異常を引き起こしてしまう障害のこと。
葉酸は、胎児の脳の発育を助けたり、神経をつくる働きがあります。
そのため、妊娠のごく初期の段階から葉酸を摂取しておくことで、胎児の脳や神経を作るのに役立ちますし、神経管閉鎖障害リスクを抑えることができるのです。
ちなみに、欧米諸国を中心に行われた研究によると、妊活中や妊娠初期に葉酸サプリを十分に摂取することで、赤ちゃんの神経管閉鎖障害お発症リスクを70～80％下げることができることが判明されています。
妊娠しやすい受精環境を整えることができる
葉酸サプリを飲むことで妊娠しやすい子宮内環境を整えることができます。
葉酸は、造血作用があることから子宮内膜を強くし、着床しやすくし、受精卵を守る作用が高めるといわれています
女性だけでなく、男性の妊活にも葉酸が大きな役割を持つことが分かっています。
南アフリカの研究において不妊症の男性に葉酸と亜鉛のサプリを26週間にわたり飲んでもらったところ、精子の濃度が優位に増えたという結果がでている報告が寄せられています。
また、アメリカの研究発表では、葉酸の積極的な摂取が生死の染色体異常によい影響を及ぼす可能性が示唆されており、さらなる研究に期待が寄せられています。
葉酸における妊娠の確率を高める効果は、神経管閉鎖障害を予防する効果に比べると、まだはっきりとしたものではありません。
とはいえ、いずれにしても妊活中の男女は、葉酸サプリを飲んだ方がいいということは確かなようです。
妊活中から葉酸サプリ生活を始めよう
妊娠が分かってから葉酸サプリを飲んでも悪くはないのですが、たしかな効果を得たいなら、妊活中（子供がほしいと思たとき）から、飲み始めた方がいいです。
赤ちゃんの脳ができてくるのは妊娠6週目くらいと言われています。
6週目といえば、妊娠1か月半くらいですから、まだ妊娠に気が付いていない可能性が高い時期です。
しかし、すでにこの時期に葉酸が不足していると赤ちゃんの脳への発達に大きく影響を与えかねないのです。
そんな理由から、葉酸は妊娠する1か月以上前から十分な量を摂取しておくことが推奨されています。
つまり、妊娠する可能性が少しでもあるならば、妊娠している、していないに関わらず、常に葉酸サプリを飲んでおくことが大事になってくるのかもしれません。